参考消息网2月24日报道美国《华盛顿邮报》网站2月22日发表题为《新冠病毒疫情进一步接近流行病》的报道称，新冠疫情或处于席卷全球的边缘，专家警告各国需严防疫情跨越“红线”（多个国家和各大洲都存在自我维持的感染线）。
报道称，在韩国，新冠病毒病例在一周内激增14倍，创造了中国以外最大的感染中心。在新加坡，追踪到两座教堂、一个酒店商务会议、一个保健品店和一个建筑工地等发生聚集性感染病例。在意大利，卫生部门在两天内确认了50多个病例，是迄今为止欧洲暴发的最大规模的新冠病毒疫情。伊朗暴发的疫情在黎巴嫩和加拿大引发新病例……种种令人担忧的迹象表明，这种疾病的传播范围可能比预想的要广。
美媒指出，发生疫情，演变成流行病，再成为大规模流行病。流行病就是疾病在多个国家和多个大陆同时蔓延。导致这种疾病的新型冠状病毒——COVID-19——处于演变成第3个阶段，也就是席卷全球的边缘。
报道称，在与中国没有明确关联的病例急剧增加的情况下，传染病专家认为，这种类似流感的疾病可能很快就无法控制。世界卫生组织还没有宣布COVID-19为大流行病，最严重的后果，包括2200多人死亡，仍在中国。但随着遏制挑战变得越来越严峻，该组织日内瓦总部的措辞在最近几天变得更加不祥。
世卫组织总干事谭德塞2月21日说：“机会之窗仍然存在，但窗口正在收窄，我们需要在它完全关闭之前尽快采取行动。”
美媒认为，如果新冠病毒成为真正的流行病，那么全球很大一部分人口——三分之一、一半甚至三分之二——可能受到感染，尽管这并不一定意味着感染者会生病。“流行病”这个词引发恐惧，但它描述的是疫情可能有多普遍，而不是它的致命程度。
专家怀疑这种病毒正在秘密传播。
图为意大利帕多瓦的一家医院门口，医护人员正在抢救病人。（英国《每日邮报》网站）
流行病学家、约翰斯·霍普金斯大学健康安全中心高级学者珍妮弗·努佐说：“我认为，如果不是已经传播，我们应该假设这种病毒很快就会在这里的社区传播。尽管已经采取大力措施，我们还应该付出更多努力减轻影响。”
哥伦比亚大学传染病研究员杰弗里·萨曼表示：“我们发现，这种病毒将很难遏制。我个人认为我们做不到。”
哈佛大学流行病学家马克·利普西奇估计，如果这一病毒成为流行病，可能有40%至70%的人口会受到感染。
西雅图弗雷德·哈钦森癌症研究中心计算生物学家特雷弗·贝德福德则估计，到3月中旬，官员们应该知道是否有社区传播和真正的流行病。
美国国家过敏症和传染病研究所所长、美国冠状病毒工作队成员安东尼·福西说：“目前无法预测当下的疫情是否会发展成真正的流行病。如果大量国家未能阻止持续的多代传播，那么我们可能会看到下一场大流行病。”
报道称，流行病是沙滩上的一条线，每一位专家对疫情何时跨越这条线的定义都略有不同。一般而言，这意味着在多个国家和各大洲都存在自我维持的感染线。如果越过此线，疾病有可能会包围整个全球人口。
一些专家仍然乐观，认为这不会发生，部分原因是中国政府采取严厉措施让人们在家中隔离。虽然累积病例数继续上升，但增长速度明显放缓。
哥伦比亚大学流行病学家伊恩·利普金最近曾前往中国协助应对疫情，他在回国后自我隔离了两周。他说：“我不想盲目乐观，不想说我们已经脱离险境。但我认为我们不会陷入我们可能陷入的困境，这是因为国际上所有人都在团结一致。”
报道称，世卫组织可能会对宣布大规模流行病犹豫不决，因为这个标签会带来严重的政治和经济后果。
