进入2020年以来，全球多个国家饱受蝗灾困扰，几千亿只蝗虫的铺天盖地的袭击庄稼，但很少有蝗虫彼此间发生“碰撞”。而美国宾夕法尼亚州立大学则受此特性的启发，开始研发低功率碰撞探测器，可让无人机、自动驾驶汽车模仿蝗虫的躲避碰撞反应，减少事故发生。
据悉，蝗虫体内具有一种特殊的神经元，科学家将其称为小叶巨型运动检测器（LGMD）。在该神经元作用下，一只蝗虫（蝗虫A）在飞行时，如果有其他蝗虫（蝗虫B）靠近，其图像会映射在它的眼睛里，靠近的蝗虫B距离越近，其激发神经元的信号就会越强。更为关键的是，该神经元还可以分析蝗虫B相对于蝗虫A的角速度变化，避免躲避时发生碰撞。
基于此，研究人员研发了一种纳米大小的碰撞探测器。该探测器可以采用少量的能量模拟蝗虫的神经元反应，通过增大电流的方式响应迎面而来的物体。不过此项研究的难点在于，蝗虫只能避免与其他蝗虫对撞，而自动驾驶汽车不光要躲避其他汽车，还得躲避行人、路障等其他物体。
目前，上述探测器可以在感受物体的两秒内进行反应，虽然达不到蝗虫“数百毫秒内改变方向”的效果，但也已颇具实用性。相比于其他传统传感器，上述“蝗虫探测器”的特点在于能耗小，可以配合其他传感器使用，达到降低事故率的效果。
编辑点评：
人们受鸟的启发发明了飞机；受蝙蝠的启发发明了雷达；受野猪的启发发明了防毒面具；而在铺天盖地的蝗灾面前，科学家又受其启发萌生了“自动驾驶防碰撞探测器”的灵感。如今，自动驾驶已经成为各大车企、供应商所追逐的最热门领域，不知道这种“蝗虫探测器”何时才能真正走出实验室，应用到自动驾驶车辆中呢？
